米子 ...2006/07/03 (Mon) 01:13
庚が帰郷の為に乗船したのは長距離の旅客船。
サウスシティから北北東へ、やっと船の上の感覚に慣れてきた頃、燃料補給に途中で停船するその場所からが、庚の郷への本当の帰り道だった。そこの港街の外れで、迎えの者と落ち合うのだが、まだその者の姿は見えない。
庚は近くの喫茶店に入り、しばらく時間を潰す。
ここまで来ると、レミット島に住む人達とも微妙に生活文化が違うことが分かった。
店の造りや人の服装。メニューに書いてある料理。
庚はふと、ある事に気が付いて、くすりと笑った。
｡oO(郷を出てこなかったらあたしは･･こんなにそれぞれの人の生活環境が違うことを、知らなかったのかもしれない) 窓の外を見ると、どうやら数分遅れただけのようだった。
待ち合わせの場所に人影が見える。
庚は注文することなく店を出た。
「ごめんね。また来るから･･･」
不審がる店員の視線から逃れるように、人が待つ場所まで走る。
人影の人物は、庚に気が付くと少し目を瞬かせてから、ふ深々と一礼した。
「おお･･庚様、ご無沙汰しております。
何だか、雰囲気がお変わりになったかな･･？」
「“何だか”？“雰囲気”ぃ？」
じとり、とわざとらしく睨んでみれば、額に角を生やした、穏やかそうな老人が、こちらもわざとらしく肩を竦めた。
「おお･･こわい、こわい･･。庚様の強気な性格は変わりないようじゃ」
「ふふん、その方が張り合いがあるってもんでしょ」
何とでも言えるけど。庚自身がそう思いながら言った。
しかし老人は嬉しそうに目を細めて答える。
「その通りで御座いますな。私も元気そうな庚様の姿が見れて嬉しいですよ。
―これから争うことになるであろう人間達も、同族も･･･
皆、さぞやお喜びになることでしょう」
最後は誰ともなく、皮肉を込めたように、悲しそうな表情で。 「････。状況は、ひどいの？」
「･･そうですな････。それは船上で話しましょうか。決して乗り心地の良い船ではありませんが･･」
「大丈夫よ。鍛えてきたし」
庚が不適に笑うのに、老人も少し表情を明るくした。
「さ･･･では参りましょう。この街で見るものは御座いませんか？」
「無いわ。ゆっくり観光するのはまた今度、訪れた時でいい」
「次････ ですか」
「来るわよ。もちろん、全てを終えてから」
「ははは、なんと心強いことか！」
老人は笑っていたが、その声はまだ庚を信用し切れていなかった。
｡oO（女一人、政治の輪に入れるのに不安が無いわけがないっか･･）
郷の政策は男達で行われていた。庚のように、強くなりたいと外に飛び出す者は滅多にいない。 聞こえないようにふぅと溜息をついて、老人の後について行く。
案内された船は大きいとも、綺麗とも言い難いものだったが、秘境扱いとされる故郷に戻るのには、その自然に馴染む古さと、小ささが適等だった。
「さあ、お乗換え下さい」
「うん」
続き ...2006/07/03 (Mon) 01:13
「･･･？」
「庚様」
「どうしたの？」
乗り込もうとして、手を引かれた状態のまま止まる。
「私はまだ･･庚様がこれからなさろうとしていることが正しいのか、まだ分かりません。
貴女様の力も図りかねます。」
「･･･そうね」
「しかし･･･」
「･･･」
「庚様は、本当にお美しくなられた」
「･･･は？な、なに･･･」
「立派に、なられた。取り巻く気の違いを感じますぞ」
「そ―そう？」
そんなに真っ直ぐに言われたらさすがに照れてしまう。
顔を逸らそうとしたところで、それを言葉に止められた。「庚様のいなかった4年間で、私達の故郷は何も変わっていない」 「･･･」
「酷くなってもいない。でも、良くもならない。
ですから、貴女に託すしかない」 決断を迫られているのだと。我々鬼も、人間も。
老人は言った。
だけども動かない。
状況は動かないのだ。
どちらかに転ぶしかなくて、その決断を･･
「私達は貴女に任せたいと思っています」 「････。あたし、結構前になるけど･･1度帰ったのよね」
「それは･･知りませんでした」
「なにも変わっていなかった」
「はあ･･そうでしょう」
「ううん、その時は、あたしが変わっていなかったんだと思うの」
「･･･すると？」
「今はもう、分かる気がする。人がなにを望んでいるのか。
種族は違くても･･･それは一緒なんだって、分かったから。」
「そうですか」
「みんなを転ばせるんじゃない、導くのが、これから4年間で済ませなきゃいけない、あたしの仕事」
「4年間？」
「ふふ･･･まあ、それで終わらせなきゃ、あたし攫われちゃうから」
「？？？」
庚お得意の、意地悪そうな笑みを老人に向ける。 「自分の足で、また外の世界に出向けるように頑張るわ」 庚は老人の手をしっかりと掴んだまま、自分の力で船に乗り込んだ。
続き ...2006/07/03 (Mon) 01:14
「････」
老人はなにを感じたのか、真剣な眼差しで船内に入っていく庚の後ろ姿を見送ると、近くにかけてあったボロマントを深く被る。
「庚様は･･･一体、どんな豊かな文化に触れ、人に接してきたのだろう」
初めて庚に会った時は、自我の強い、好奇心が旺盛でいらぬことに足を突っ込む。
その割りに常識のいまいち分からない子生意気な娘だったのだが･･･。
「さすが父親の血を引いている･･･」
いや、言いかけて首を振る。
「あの子自身で、身に付けたものなのだろう」潮風に乗せられて、微かに故郷の香りがした。
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